Entre todas las legumbres, la soja es una fuente inagotable de proteínas y proporciona una fuente proteica clave para los seres humanos y el ganado en todo el mundo. Ahora, después de 30 años investigando en todo el mundo en esta línea, los científicos de la Universidad de Illinois en Estados Unidos han identificado un gen que tiene un mayor impacto en el contenido proteico de la semilla de soja.
En 1992, el entonces estudiante de posgrado Brian Diers publicó el primer mapa de proteínas de semillas de soja e identificó la región del genoma donde podría estar ubicado el gen. Tres décadas y muchos avances tecnológicos más tarde, la publicación de dos genomas de soja señalan a Glyma.20G85100, un gen sin una función conocida pero estrechamente relacionado con los genes de “reloj y ritmo circadiano”.
Como la mayoría de los genes, Glyma.20G85100 se presenta en múltiples formas o alelos. Según el alelo que se encuentre en una línea de soja en particular, el contenido de proteína de la semilla puede ser alto o bajo. La mayoría de las líneas comerciales de soja contienen el alelo bajo en proteínas. Según Diers, el alelo rico en proteínas tiene un efecto nocivo en el rendimiento, por lo que las variedades de élite mejoradas para obtener un alto rendimiento generalmente tienen la forma baja en proteínas.
El equipo esperaba que el gen estuviera involucrado en la fijación de nitrógeno o el metabolismo del nitrógeno, pero el gen parece ser parte de la maquinaria circadiana de la planta de soja. Matt Hudson, coautor del estudio, ha afirmado que “podría ser que el gen esté involucrado en mover los productos de la fotosíntesis a la semilla o podría ser una vía completamente no relacionada”, matizando que esto “es extraño” y que todavía quedan muchos elementos por descubrir.
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