“Los científicos creen que los requisitos del planeta para la producción agrícola podrían ser satisfechas a través de la modificación genética”
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, una “Revolución Verde” comenzó a transformar la agricultura en todo el mundo, permitiendo la producción de alimentos para mantener el ritmo de crecimiento de la población mundial. Por medio de la irrigación, fertilizantes, plaguicidas y el fito-mejoramiento, la Revolución Verde aumentó la producción mundial hasta un sorprendente 250% entre 1950 y 1984.
Los beneficios de la revolución han disminuido, sin embargo, como el número de bocas que alimentar ha crecido cada vez más, se ha producido un rendimiento decreciente. Afortunadamente, la mayoría de los científicos creen que las necesidades de la producción agrícola podrían satisfacerse a través de la modificación genética.
El mejoramiento convencional de plantas de la Revolución Verde, que a su vez son una forma más primitiva de OGM, ha producido cepas de alto rendimiento de arroz, maíz y trigo. El agrónomo americano Norman Borlaug presentó sus variedades de alto rendimiento a México, Pakistán y la India y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz, la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso. En un homenaje con motivo del 90 aniversario del Borlaug en 2004, el Senado de EE.UU declaró: “Es muy probable que el Dr. Borlaug es directamente responsable de salvar más vidas que cualquier otra persona en el siglo XX”.
Hoy en día, la biotecnología ofrece la esperanza de aumentar la producción de alimentos con menos daños al medio ambiente. Mientras los científicos cruzan plantas a través de un lento proceso de ensayo y error para conseguir los genes de un rasgo deseado, hoy en día se pueden aislar los genes que se quieren e insertarlos directamente en la planta.
Las posibilidades son muy emocionantes, los agricultores pueden cultivar plantas que son resistentes a enfermedades o la sequía y que no necesitan fertilizantes químicos. La modificación genética también ofrece la posibilidad de mejoras enfocadas hacia el consumidor, tales como cultivos básicos enriquecidos con nutrientes adicionales.
Los alimentos modificados genéticamente han sido consumidos durante años por cientos de millones de consumidores norteamericanos. Estos cultivos también se desarrollan en otros 22 países, incluyendo Argentina, Brasil, Canadá, China y la India. El Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agro-biotecnológicas estima que más de 50 millones de agricultores de todo el mundo plantaron cultivos genéticamente modificados el año pasado. Estos cultivos incluyen canola tolerante a herbicidas, lo que permite a los agricultores lograr un mayor rendimiento de los cultivos y utilizar menos productos químicos, también un maíz con proteína insecticida natural para protegerlo de gusano barrenador y arroz con hierro adicional presentado una proteína que aumenta la absorción del mismo.
Aunque no se conocen problemas de salud resultado de cultivos alimentarios producidos por GM, las campañas de miedo sobre esta tecnología están muy extendidas. En gran parte de Europa, la campaña contra la modificación genética ha tenido un éxito considerable: el Príncipe Carlos de Inglaterra afirma que la modificación genética: “garantiza el mayor desastre ambiental de todos los tiempos”.
Más preocupante, tanto Zimbabwe como Zambia bloquearon la ayuda alimentaria que no fue certificada libre de material genéticamente modificado. Durante una sequía en 2002, Zambia rechazó la ayuda alimentaria, diciendo que: “no hay justificación para dar alimentos que son intrínsecamente peligrosas para su salud.” No fue hasta diciembre de 2005, cuando Zambia ha permitido la importación de maíz OGM.
Esa oposición a los transgénicos es particularmente contraproducente ahora. Las existencias mundiales de alimentos llegó a mínimos históricos el año pasado, estallaron disturbios por los alimentos en África occidental y Asia meridional. Los consumidores en las economías en transición como China y la India están exigiendo más de la dieta de subsistencia. El progreso es penosamente lento de las Naciones Unidas afrontando la meta de reducir a la mitad la proporción de personas hambrientas para el año 2015.
Por supuesto, antes de adoptar alimentos genéticamente modificados, siempre deberíamos probar rigurosamente por su potencial impacto sobre el medio ambiente y la salud de las personas. Pero sería criminal desprecio a la esperanza que la biotecnología ofrece al mundo.
“Algunos de los grupos de presión medioambientales de las naciones occidentales son la sal de la Tierra, pero muchos de ellos son elitistas”, dijo Borlaug refiriéndose a los críticos aprensivos acerca de las herramientas que ha utilizado la Revolución Verde. “Ellos nunca ha experimentado la sensación física de hambre. Ellos hacen su cabildeo de cómodas suites de oficina en Washington o Bruselas.
