Biotecnología

El nitrógeno es esencial para las plantas, pero las plantas solo pueden absorberlo en algunas de sus formas químicas. Algunas de estas formas se encuentran naturalmente en los suelos, pero no en las cantidades necesarias para alcanzar un rendimiento adecuado de los cultivos. El nitrógeno es abundante en el aire, pero en una forma que las plantas no pueden usar. Algunas bacterias que viven en el suelo convierten el nitrógeno atmosférico en una forma que las plantas pueden usar en un proceso llamado fijación de nitrógeno. Algunas leguminosas han desarrollado nódulos en las raíces que atraen y albergan estas bacterias. Estos nódulos permiten que la planta absorba el nitrógeno que fijan las bacterias y, a cambio, las bacterias obtienen azúcares

Los científicos de Rothamsted Research en Reino Unido han diseñado una planta para producir una gama de sustancias químicas importantes utilizadas en la fabricación de artículos cotidianos comunes que generalmente se obtienen a partir de combustibles fósiles. Las sustancias pertenecen a un grupo de moléculas llamadas 4-VP (fenoles de vinilo) que se usan ampliamente en alimentos y maquillaje e incluso incluyen el plástico que se usa en las pantallas de televisión y teléfonos móviles. Los investigadores lograron un gran avance cuando alteraron una vía metabólica en la planta oleaginosa de camelina y la desviaron para producir derivados de productos potencialmente útiles. En un artículo publicado en la revista Metabolic Engineering, los investigadores explicaron cómo insertaron un gen en las plantas