Científicos han podido identificar dos genes clave responsables de la altura de la planta de arroz, lo que ha abierto numerosas posibilidades de reproducción de variedades con características deseables de altura y rendimiento, no solo del arroz, sino de otros cultivos que también portan los mismos genes. Los científicos dividieron su trabajo en dos investigaciones: una se centró en la variedad de arroz de aguas profundas y la otra se centró en la variedad de arroz de aguas poco profundas. Ambas se estudiaron en condiciones de invernadero.
Pudieron identificar dos genes importantes. Primero, el acelerador de elongación de entrenudos (ACE1) que se enciende cuando la variedad de aguas profundas se cubre de agua y estimula la división celular en los tallos, lo que hace que la planta crezca. Se encontró que esto estaba mutado en la variedad de aguas poco profundas. El segundo es el desacelerador de la elongación de entrenudos (DEC1) que suprime el crecimiento del tallo. Se encontró que esto estaba activo en la variedad de aguas poco profundas incluso cuando la planta estaba sumergida en agua, pero se encontró que dejaba de expresarse en la variedad de aguas profundas cuando se exponía a una inundación. Los científicos describieron los dos genes como interruptores de la altura de las plantas.
Otro dato interesante es que los dos genes no solo se encuentran en el arroz, sino que también están presentes en otras plantas como la caña de azúcar, la cebada y la hierba Brachypodium distachyon. ACE1 también se encuentra en el maíz y el cultivo también tiene el equivalente genético de DEC1. El descubrimiento de los genes puede conducir al desarrollo de variedades de plantas resistentes a los factores de estrés provocados por el cambio climático. Las posibilidades varían desde el desarrollo de variedades mejoradas de bajo rendimiento ya adaptadas a las inundaciones estacionales hasta variedades mejoradas más cortas de alto rendimiento que puedan resistir las inundaciones.
