Un estudio realizado en la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts en Estados Unidos ha descubierto que la probabilidad de que las temperaturas extremas afecten el rendimiento de los cultivos ha aumentado significativamente en las regiones productoras de trigo de los Estados Unidos y China.
El estudio también predice que es probable que las olas de calor que ocurrieron aproximadamente una vez cada cien años, ahora ocurran una vez cada seis años en el medio oeste de los Estados Unidos, y una vez cada 16 años en el noreste de China. El informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático encuentra que la temperatura superficial global promedio en la última década fue 1,1 grados centígrados más alta que entre 1850 y 1900.
Para evaluar cómo esto ha cambiado el riesgo de clima extremo, los investigadores recolectaron un gran grupo de pronósticos estacionales de los últimos 40 años. A partir de esto, generaron miles de posibles variaciones de temperatura y lluvia, esencialmente mostrando todas las cosas que podrían haber sucedido en un año determinado. Con este método, conocido como el enfoque de conjunto extremo simulado sin precedentes (UNSEEN, por sus siglas en inglés), los investigadores pudieron estimar la frecuencia probable de temperaturas extremas que superan los umbrales de crecimiento críticos para el trigo.
Los cultivos de trigo de invierno crecen en otoño y se cosechan en el verano siguiente. Las altas temperaturas en primavera, cuando la planta está en floración, pueden afectar el desarrollo del trigo. A temperaturas superiores a los 27,8 grados centígrados (alrededor de 82 grados Fahrenheit), las plantas comienzan a sufrir estrés por calor. A temperaturas superiores a los 32,8 grados centígrados (alrededor de 91 grados Fahrenheit), las enzimas importantes del trigo comienzan a descomponerse.
El estudio también indica que Estados Unidos y China han tenido suerte en los últimos años, ya que han tenido temperaturas bastante bajas, y terminaron con un clima más frío de lo que podrían haber tenido. Sin embargo, el cambio climático ha cambiado estos números, ya que el número más alto es mayor de lo que solía ser. Estas regiones no han experimentado todo el alcance de lo que es posible y es posible que no estén preparadas.
Más información en el artículo de Tufts Now.
