Científicos de Reino Unido y Brasil han encontrado la primera evidencia de que los habitantes sudamericanos antiguos aprendieron a cultivar los granos de arroz de mayor tamaño, práctica que pudo haberse pedido cuando llegaron los europeos al continente y se diezmó la población indígena. Los agricultores amazónicos descubrieron cómo domesticar el arroz silvestre para que las plantas pudieran proporcionar más alimento hace 4.000 años, según descubrió un grupo de arqueólogos.
La evidencia del éxito de los primeros cultivadores de arroz en los vastos humedales cerca del río Guaporé en el estado de Rondônia, Brasil, podría ayudar a los fitomejoradores modernos a desarrollar cultivos de arroz menos susceptibles a las enfermedades y más adaptables a los efectos del cambio climático. Diferentes especies de arroz se cultivaron por primera vez hace aproximadamente 11.000 años en el río Yangtze, China, y hace alrededor de 2.000 años en África Occidental.
El estudio también muestra cuán importantes fueron los humedales y bosques tropicales de las tierras bajas de América del Sur para proporcionar alimentos a los primeros colonos. Los arqueólogos analizaron 16 muestras de restos de plantas microscópicas de diez períodos de tiempo diferentes encontrados en las excavaciones realizadas durante 2014. Encontraron un nivel más alto de restos, sugiriendo que el arroz comenzó a desempeñar un papel clave en la dieta de las personas que vivían en la zona a medida que pasaba el tiempo.
Los cambios en la proporción de restos de cáscara, hoja y tallo encontrados en diferentes niveles del suelo también sugieren que los residentes de la Amazonia se convirtieron en cosechadores más eficientes a través del tiempo, trayendo más grano y menos hojas al sitio. El arroz cultivado, Oryza sp, también se hizo más grande con el tiempo en comparación con el arroz silvestre cultivado por primera vez por los sudamericanos. Esta área ha sido ocupada por humanos durante al menos 10.000 años.
