Un grupo de biólogos celulares en la Universidad de California, Riverside, dirigido por Meng Chen, ha identificado que la proteína llamada fitocromo B que puede detectar la luz y la temperatura, también desencadena el crecimiento de las plantas y controla el tiempo de floración. En un artículo publicado en Nature Communications, el grupo de investigación revela que la molécula de fitocromo B tiene una dinámica inesperada activada por la temperatura y se comporta de manera diferente dependiendo de la temperatura y el tipo de luz.
Los fitocromos cambian entre formas activas e inactivas como un interruptor binario controlado por la luz y la temperatura. En campos abiertos donde hay luz solar directa, los fitocromos se “encienden” y absorben la luz roja lejana. Esta forma activa inhibe el alargamiento del tallo, limitando la altura de las plantas a la luz solar directa. En áreas sombrías, los fitocromos son menos activos. Esta forma “apagada” libera la inhibición del crecimiento del tallo, por lo que las plantas crecen más altas en sombra para competir con otras plantas por más luz solar.
Dentro de la célula, la luz hace que los fitocromos “encendidos” se combinen en unidades llamadas fotocuerpos dentro del núcleo celular. Cuando el fitocromo B está apagado, reside fuera del núcleo celular. Se mueve dentro del núcleo cuando está “activado” y cambia la expresión de genes y patrones de crecimiento. El grupo de Chen examinó el comportamiento de las células expuestas a diferentes temperaturas y condiciones de luz de las hojas y tallos de Arabidopsis thaliana. El objetivo era monitorear cómo cambian los fotocuerpos en respuesta a la temperatura.
El grupo descubrió que el aumento de la temperatura no causaba que todos los fotocuerpos desaparecieran de una vez. En cambio, los fotocuerpos específicos desaparecieron en rangos específicos de temperatura. El aumento de la temperatura redujo gradualmente la cantidad de cuerpos de foto a medida que desaparecían selectivamente. El mecanismo que hace que los cuerpos fotográficos desaparezcan selectivamente debe ser diferente del mecanismo que los hace desaparecer en la sombra. Esto sugiere que los fotocuerpos individuales podrían ser sensores para rangos de temperatura específicos.
Más información en el artículo de la UC Riverside News.
