Las bananas y plátanos son el cuarto cultivo más importante en África, un alimento que aporta muchas calorías, barato de producir, y que forma parte de la dieta básica de más de 100 millones de africanos, incluyendo los que viven en las zonas más pobres del continente.
Este cultivo es atacado diariamente por varios patógenos, entre los cuales se encuentran los gusanos nematodos, que causan pérdidas de entre un 50% y un 70%. Para evitar estas pérdidas, los agricultores usan caros pesticidas que atacan al medio ambiente.
Ante esta situación, un equipo de científicos está trabajando en la transferencia de genes de resistencia a nematodos. Según explica ChileBio, el plátano, al ser un cultivo estéril, no se pueden usar las técnicas convencionales de mejoramiento basadas en el cruzamiento. En cambio, la ingeniería genética ofrece grandes la posibilidad.
Según explica el Profesor Howard Atkinson, de la Universidad de Leeds, “aunque haya genes de resistencia en otras variedades, no podemos incorporarlos por cruzamiento”, la biotecnología moderna, en cambio, puede servir para incorporar los genes de interés.
Los estudios realizados en esta línea demostraron que los genes funcionan en variedades de bananas y plátanos, y están planeando iniciar los ensayos a campo en 2012. El proyecto es además importante porque han participado 10 científicos africanos, los que fueron entrenados desde el comienzo del proyecto.
