Mucho se está hablando en los últimos meses sobre el CRISPR-Cas9, la nueva herramienta de edición genética que está revolucionando el campo de la investigación. Pero… ¿Qué es el CRISPR? ¿Qué aplicaciones tiene? ¿Qué es el CRISPR-Cas9?
Vamos a dar respuestas a las principales preguntas sobre esta tecnología descubierta por el científico español Francisco Mojica, microbiólogo investigador de la Universidad de Alicante. Al final del post hay un vídeo-entrevista con Francisco Mojica y enlaces de interés.
¿Qué es el CRISPR?
Es una tecnología que permite editar y corregir una región del genoma de cualquier célula, incluidas las células humanas. Dicho de forma más sencilla: el CRISPR permite cortar el ADN en un sitio específico para después editarlo. Este hallazgo ha revolucionado la genética con aplicaciones en muchos campos de investigación como la agricultura o la medicina. Es al menos 10 veces más barato y 3 veces más rápido que las técnicas de edición genética anteriores.
¿En qué consiste?
La técnica deriva de un sistema natural de bacterias y microorganismos muy simples, que cuentan con unos mecanismos muy potentes de defensa. Uno de estos mecanismos son los sistemas CRISPR, a partir de los cuales se ha desarrollado una técnica capaz de modificar la información genética de cualquier ser vivo.
¿Qué quiere decir CRISPR?
CRISPR son las siglas de Clustered Rgularly Interspaced Short Palindromic Repeats, en español Repeticiones Palindrómicas Cortas agrupadas y Regularmente Interespaciadas. Hace referencia a los segmentos de ADN con repeticiones cortas de secuencias en bases nitrogenadas.
¿Qué es el CRIPSR-CAS?
CRISPR es la manera genérica de referiste tanto a los sistemas de defensa como a la tecnología que se basa en ellos. Hay muchos tipos de sistemas naturales CRISPR diferenciados por la identidad de las proteínas que los acompañan. A éstas proteínas se las llaman CAS (Crispr Asociated) y participan directamente en la función y actividad de los sistemas de defensa.
¿Qué es el CRISPR-CAS9?
Los sistemas CRISPR requieren la participación de varias proteínas para su funcionamiento como sistema de defensa y una de ellas es CAS9, proteína capaz de cortar el ADN de un virus invasor cuando accede a un microorganismo. El CAS9 es una enzima de ADN de ARN Guía que, asociada al sistema CRISPR, proporciona la precisión característica de esta técnica.
¿Qué aplicaciones tiene?
La aplicación del mecanismo CRISPR alcanza todos los ámbitos de la vida. Ya se han modificado con éxito plantas, animales y seres humanos. Se está utilizando en investigación biológica y en ciencias de la salud, con especial relevancia la investigación orientada a corregir genes en personas con enfermedades hereditarias. Resulta esperanzador para el estudio del cáncer y otras enfermedades genéticas.
¿Qué papel juega en la agricultura?
Se trata de una técnica mucho más rápida y precisa que el mejoramiento convencional. Además, la variedad final obtenida a través de esta tecnología no contiene genes de otros organismos, por lo que no se distinguen de las obtenidas a través de métodos convencionales. El CRISPR permite mejorar rasgos beneficiosos de las plantas o eliminar características no deseadas, así como la integración dirigida de genes específicos
¿Es una técnica transgénica?
Nada tiene que ver. La transgénesis implica la inclusión de material genético procedente de otro organismo. Pero con las técnicas CRISPR no ocurre eso, tan solo se silencian genes (cisgénesis) o se editan, nunca se incluye material genético externo. El CRISIPR y la transgénesis son dos técnicas de edición genética distintos.
ENLACES DE INTERÉS:
Francis Mojica, de las salinas a la quiniela del Nobel [El País Semanal]
CRISPR-Cas en las clases de laboratorio [La Ciencia de la Mula Francis]
CRISPR, el futuro de la biotecnología agrícola [La Huerta Digital]
Cómo el CRISPR puede ayudar a la agricultura [Agriculturers]
AUDIO > Francisco Mojica, el padre de edición genética [Marca España]
INFOGRAFÍA > Así funciona el CRISPR [SINC]
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