Investigadores brasileños han desarrollado una tecnología que permite modificar genéticamente áreas específicas del café (hojas o raíces) sin que el grano sufra ningún cambio. Esta tecnología produce plantas más resistentes a enfermedades y a condiciones ambientales difíciles sin modificar las características esenciales del fruto, como el sabor, el aroma o la calidad del café.

Según publica en su página web la Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa), las investigaciones fueron desarrolladas por científicos que integran el llamado Consorcio Brasileño para la Investigación y el Desarrollo del Café, del que la Embrapa forma parte junto a instituciones como la Universidad Estatal Paulista y el Instituto Agronómico.

Los investigadores consiguieron aislar dos promotores de plantas de café que permiten dirigir y controlar la expresión de genes sobre los que actúan: el Promotor CalsoR, que actúa sobre las hojas, y el Promotor Caperox, que actúa sobre las raíces. La manipulación de estos promotores permite desarrollar plantas genéticamente modificadas de forma segura y eficiente.

Según la Embrapa, el gen modificado apenas se activa si la planta sufre un ataque biótico, como puede ser un hongo en las hojas o una enfermedad en la raíz, una técnica puede ser usada en otras especies vegetales de interés comercial. El proyecto está centrado en el café debido a que se trata de un producto de gran importancia para Brasil, el mayor país productor y exportador mundial de este grano.

La técnica transgénica convencional es la que transforma genes presentes en toda la planta, sin embargo, la técnica brasileña, cuya patente ya fue solicitada, es pionera al identificar y usar promotores que apenas actúan en algunas regiones.

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